家家輔友 - 【國際家庭日2021】COVID-19 下的家庭挑戰

每年的5月15日為聯合國的「國際家庭日」。在2021年的活動開展前，我們亦希望和香港人分享有關現時世界上的家庭狀況的研究，和有關家庭導向的政策的倡議。這一篇會先集中於檢視 COVID-19 下的家庭問題和挑戰。

在聯合國的經濟及社會理事會2020年發表，為2021所作的實務準備，就提出了眾多現時家庭面對的問題，內容很值得現今香港關注養育子女、育兒教育、家庭福祉的個人、組織所了解。特別是這兩年全球面對突如其來的世紀疫症，也是聯合國經濟及社會理事會在今年報告中的一大重點。

長期的COVID-19大流行顯示了數碼科技對工作、教育和通信的重要性。這場大流行病加速了社會和工作中已經發生的科技變革，包括擴大數碼平臺的使用以及雲端計算等相關科技創新、以及大數據和演算法的使用。因此，雇員和僱主都得面對更靈活創新的工作模式。此外，學校關閉和在家工作的需求增加，加劇了對父母倦怠 (Parental Burnout) 程度上升的擔憂，這可能與對兒童福祉的長期負面影響有關。現在，父母和照顧者，特別是從事全職工作的父母和照顧者比以往任何時候，都更需要資源來協助其養育義務。在COVID-19大流行時期，隨著兒童追求混合或全日制遠程學習，父母的在家參與對於兒童的持續學習，和確保兒童身心健康是必不可少的。

根據2021年日內瓦國際勞工局的報告。父母倦怠 (Parental burnout) 可定義為父母在父母角色相關的壓力，有跡象顯示，父母的需求和用於滿足這些需求的可支配資源，並不匹配，為父母帶來了非常高的相關壓力，導致父母倦怠程度一直在上升。這種倦怠可以與虐待和忽視兒童有關聯，從而可能對兒童的福祉造成長期負面影響。

COVID-19 對家庭的影響

從報告中節選部份從 COVID-19 帶來對家庭的影響，我們可以看到大多情況在香港仍然適用：

從公共衛生危機開始， COVID-19對包括經濟、教育在內的眾多生活領域產生了前所未有的影響。這場大流行病對子女照護安排、工作家庭平衡、性別平等和家庭生活的方面都產生了負面影響。

這場大流行病正在極大地改變著家庭生活。在大多數低收入家庭中，父母更有可能在必要性的行業工作，由於在大流行病期間缺乏託兒設施、學校關閉，這些父母面臨著照顧孩子的挑戰。能夠在家上班的父母和照護人員，面臨著要遠端工作和照顧不在學校學習的子女的雙重挑戰。

低收入家庭受到的打擊尤其嚴重，大流行病造成失業、無法上網課，更重要的是，低收入家庭面臨著可能經濟衰退進一步加劇的威脅，而這種經濟衰退可能會進一步加劇兒童的貧困水準，對兒童的身心健康、營養水平和學習成果產生長期影響。

從性別平等視角來看，居家無酬照護工作的增加，加劇了現有的性別不平等。 COVID-19 對擁有大量女性雇員的經濟部門打擊更大，給婦女對勞動力市場的參與造成了負面影響，同時增加了她們在家庭中的照護工作。調查結果證實了這一點，這些調查指出，世界各地照護工作不成比例地落到了女性頭上。另一方面，一些新出現的證據表明，男性對家務的貢獻有所增加，若干研究表明，承擔照護工作的性別差距有所縮小。

COVID-19 大流行造成的幾個因素，包括「失業」、「財務無保障」、以及祖父母等大家庭提供的「社會支援水準不足」等，都導致了父母的倦怠 (Burnout) 程度升高。 此外，父母和照護人員無法進入社區中心，無法獲得其他來源的支援。父母心理健康的惡化、孩子的行為和身心健康、夫妻關係的品質、和親子關係日益緊張情況下，家庭生活滿意度越來越令人擔憂。父母們反映，他們身心疲憊、睡眠品質下降、與孩子疏遠、越來越覺得自己無力扮演父母角色，所有這些都是為人父母倦怠的癥狀。

有跡象顯示，父母的需求和用於滿足這些需求的可支配資源，並不匹配，為父母帶來了非常高的相關壓力，導致父母倦怠程度一直在上升，這種倦怠可以與虐待和忽視兒童有關聯，從而可能對兒童的福祉造成長期負面影響。

在 COVID-19 大流行期間，經濟活動受到限制、學校關閉以及獲得醫療、社會和法律服務的機會有限，所有這些都增加了家庭暴力的風險。學校關閉影響了全球超過 15 億兒童，限制了獲得輔導等學校資源的機會。兒童獲得的保護服務減少，也使報告和應對暴力行為面臨困難。

必須強調的是，從教育的角度看，由於孩子們離開了學校或開展線上線下混合學習，父母在家中的參與對於促進持續學習至關重要，在獲得技術的機會有限的地方尤其如此。聯合國兒童基金會(兒基會)最近的研究表明，關於正在進行的遠端教育的政策性決定應該考慮到父母説明孩子學習的能力，這樣才能緩解擴大不同社會經濟群體之間學習差距的全球學習危機。在鼓勵兒童應對這些挑戰方面，父母的作用不可或缺。因此，關鍵是要支援和指導父母與孩子一起參與家庭作業和閱讀等活動。在 COVID-19 大流行期間，讓家長參與防止兒童在家中遭暴力侵害的緊迫性更加突出。積極的一面是，已經為父母提供了幫助其應對新挑戰的數位資源。兒基會，例如，為家長提供了應對 COVID-19 挑戰的在線資源，從如何在居住條件擁擠的家庭中養育子女到確保孩子安全上網，不一而足。

各國政府已在育兒假、子女照護服務、及家庭財政、和公用事業費用支援，等主要領域，採取了各種家庭面向的COVID-19 應對措施。許多歐洲國家已向受影響的在職父母提供了額外的育兒假或病假；一些國家為必要性的工作人員子女提供一直開放的照護服務；有國家通過兒童補助金和其他措施提供額外的財政支援、水電費補貼等公用事業費用支援。

家庭相關政策

對此 COVID-19 的形勢下，家庭相關的支援政策及措施尤有其重要性，以協助家庭健康地過渡疲情。

關注家長和兒童的身心健康。協助社區提供個人、婚姻、家庭的輔導服務。
推動家庭價值教育、親職教育、社區的支援教育等。協助為家庭充權及賦能，並向大眾宣傳育兒和家庭支援為一個社會的共同責任。
完善兒童照顧支援服務，協助家長得到地區託兒服務。包括增加設施、學額，及提供津貼等。
財政政策上提供家庭受惠的現金津貼、疫情下的特別學習補助、失業援助、水電費及稅務減免等。
推動僱主落實家庭友善工作安排，包括標準工時、五天工作周、彈性上班時間、在家工作、職位共享、增加兼職機會等；及協助僱主改善僱員工作環境、提供僱員支援計劃等。

關於「國際家庭日」

在1980年代，聯合國開始將注意力集中在與家庭有關的問題上。1983年，經濟及社會理事會(ECOSOC) 的社會發展委員會(CSocD) 請秘書長提高各國決策者和社會人士，關於家庭在世界發展過程中的作用的認識。讓大眾了解家庭的問題和需求，以及滿足這些需求的有效方法。1993年決議將每年的5月15日定為「國際家庭日」。

近年來，包括新科技、人口變化、高速的城市化和移民、以及氣候變化在內的大趨勢，除了塑造著我們的世界，也影響著個人和家庭。2021-2024年國際家庭日的主題將側重於每一個趨勢，因應社會發展委員會的主題：「可持續發展的社會性公正過渡：數碼科技在社會發展和全人福祉中的角色」，所以2021年的活動著重於新科技的影響。而2021年「國際家庭日」的主題為「家庭與新科技」目標如下：