每年的5月15日為聯合國的「國際家庭日」。在2021年的活動開展前，我們亦希望和香港人分享有關現時世界上的家庭狀況的研究，和有關家庭導向的政策的倡議。 這一篇會先集中於檢視 COVID-19 下的家庭問題和挑戰。
在聯合國的經濟及社會理事會2020年發表，為2021所作的實務準備，就提出了眾多現時家庭面對的問題，內容很值得現今香港關注養育子女、育兒教育、家庭福祉的個人、組織所了解。特別是這兩年全球面對突如其來的世紀疫症，也是 聯合國 經濟及社會理事會 在今年報告中的一大重點。
長期的COVID-19大流行顯示了數碼科技對工作、教育和通信的重要性。這場大流行病加速了社會和工作中已經發生的科技變革，包括擴大數碼平臺的使用以及雲端計算等相關科技創新、以及大數據和演算法的使用。因此，雇員和僱主都得面對更靈活創新的工作模式。此外，學校關閉和在家工作的需求增加，加劇了對父母倦怠 (Parental Burnout) 程度上升的擔憂，這可能與對兒童福祉的長期負面影響有關。現在，父母和照顧者，特別是從事全職工作的父母和照顧者比以往任何時候，都更需要資源來協助其養育義務。在COVID-19大流行時期，隨著兒童追求混合或全日制遠程學習，父母的在家參與對於兒童的持續學習，和確保兒童身心健康是必不可少的。
根據2021年日內瓦國際勞工局的報告 。父母倦怠 (Parental burnout) 可定義為父母在父母角色相關的壓力，有跡象顯示，父母的需求和用於滿足這些需求的可支配資源，並不匹配，為父母帶來了非常高的相關壓力，導致父母倦怠程度一直在上升。這種倦怠可以與虐待和忽視兒童有關聯，從而可能對兒童的福祉造成長期負面影響。
COVID-19 對家庭的影響
從報告中節選部份從 COVID-19 帶來對家庭的影響，我們可以看到大多情況在香港仍然適用：
從公共衛生危機開始， COVID-19對包括經濟、教育在內的眾多生活領域產生了前所未有的影響。這場大流行病對子女照護安排、工作家庭平衡、性別平等和家庭生活的方面都產生了負面影響。
這場大流行病正在極大地改變著家庭生活。在大多數低收入家庭中，父母更有可能在必要性的行業工作，由於在大流行病期間缺乏託兒設施、學校關閉，這些父母面臨著照顧孩子的挑戰。能夠在家上班的父母和照護人員，面臨著要遠端工作和照顧不在學校學習的子女的雙重挑戰。
低收入家庭受到的打擊尤其嚴重，大流行病造成失業、無法上網課，更重要的是，低收入家庭面臨著可能經濟衰退進一步加劇的威脅，而這種經濟衰退可能會進一步加劇兒童的貧困水準，對兒童的身心健康、營養水平和學習成果產生長期影響。
從性別平等視角來看，居家無酬照護工作的增加，加劇了現有的性別不平等。 COVID-19 對擁有大量女性雇員的經濟部門打擊更大，給婦女對勞動力市場的參與造成了負面影響，同時增加了她們在家庭中的照護工作。 調查結果證實了這一點，這些調查指出，世界各地照護工作不成比例地落到了女性頭上。另一方面，一些新出現的證據表明，男性對家務的貢獻有所增加，若干研究表明，承擔照護工作的性別差距有所縮小。
COVID-19 大流行造成的幾個因素，包括「失業」、「財務無保障」、以及祖父母等大家庭提供的「社會支援水準不足」等，都導致了父母的倦怠 (Burnout) 程度升高。 此外，父母和照護人員無法進入社區中心，無法獲得其他來源的支援。 父母心理健康的惡化、孩子的行為和身心健康、夫妻關係的品質、和親子關係日益緊張情況下，家庭生活滿意度越來越令人擔憂。 父母們反映，他們身心疲憊、睡眠品質下降、與孩子疏遠、越來越覺得自己無力扮演父母角色，所有這些都是為人父母倦怠的癥狀。
有跡象顯示，父母的需求和用於滿足這些需求的可支配資源，並不匹配，為父母帶來了非常高的相關壓力，導致父母倦怠程度一直在上升，這種倦怠可以與虐待和忽視兒童有關聯，從而可能對兒童的福祉造成長期負面影響。
在 COVID-19 大流行期間，經濟活動受到限制、學校關閉以及獲得醫療、社會和法律服務的機會有限，所有這些都增加了家庭暴力的風險。學校關閉影響了全球超過 15 億兒童，限制了獲得輔導等學校資源的機會。兒童獲得的保護服務減少，也使報告和應對暴力行為面臨困難。
必須強調的是，從教育的角度看，由於孩子們離開了學校或開展線上線下混合學習，父母在家中的參與對於促進持續學習至關重要，在獲得技術的機會有限 的地方尤其如此。 聯合國兒童基金會(兒基會)最近的研究表明，關於正在進行的 遠端教育的政策性決定應該考慮到父母説明孩子學習的能力，這樣才能緩解擴大 不同社會經濟群體之間學習差距的全球學習危機。 在鼓勵兒童應對這些挑戰方面， 父母的作用不可或缺。 因此，關鍵是要支援和指導父母與孩子一起參與家庭作業和閱讀等活動。在 COVID-19 大流行期間，讓家長參與防止兒童在家中遭暴力 侵害的緊迫性更加突出。 積極的一面是，已經為父母提供了幫助其應對新挑戰的 數位資源。 兒基會，例如，為家長提供了應對 COVID-19 挑戰的在線資源，從如何在居住條件擁擠的家庭中養育子女到確保孩子安全上網，不一而足。
各國政府已在育兒假、子女照護服務、及家庭財政、和公用事業費用支援，等主要領域，採取了各種家庭面向的COVID-19 應對措施。 許多歐洲國家已向受影響的在職父母提供了額外的育兒假或病假；一些國家為必要性的工作人員子女提供一直開放的照護服務；有國家通過兒童補助金和其他措施提供額外的財政支援、水電費補貼等公用事業費用支援。
家庭相關政策
對此 COVID-19 的形勢下，家庭相關的支援政策及措施尤有其重要性，以協助家庭健康地過渡疲情。
- 關注家長和兒童的身心健康。協助社區提供個人、婚姻、家庭的輔導服務。
- 推動家庭價值教育、親職教育、社區的支援教育等。協助為家庭充權及賦能，並向大眾宣傳育兒和家庭支援為一個社會的共同責任。
- 完善兒童照顧支援服務，協助家長得到地區託兒服務。包括增加設施、學額，及提供津貼等。
- 財政政策上提供家庭受惠的現金津貼、疫情下的特別學習補助、失業援助、水電費及稅務減免等。
- 推動僱主落實家庭友善工作安排，包括標準工時、五天工作周、彈性上班時間、在家工作、職位共享、增加兼職機會等；及協助僱主改善僱員工作環境、提供僱員支援計劃等。
關於「國際家庭日」
在1980年代，聯合國開始將注意力集中在與家庭有關的問題上。1983年，經濟及社會理事會(ECOSOC) 的 社會發展委員會(CSocD) 請秘書長提高各國決策者和社會人士，關於家庭在世界發展過程中的作用的認識。讓大眾了解家庭的問題和需求，以及滿足這些需求的有效方法。1993年決議將每年的5月15日定為「國際家庭日」。
近年來，包括新科技、人口變化、高速的城市化和移民、以及氣候變化在內的大趨勢，除了塑造著我們的世界，也影響著個人和家庭。2021-2024年國際家庭日的主題將側重於每一個趨勢，因應社會發展委員會的主題：「可持續發展的社會性公正過渡：數碼科技在社會發展和全人福祉中的角色」 ，所以2021年的活動著重於新科技的影響。而2021年「國際家庭日」的主題為「家庭與新科技」目標如下：
- 展示以家庭為導向的政策和項目的重要性，以有效應對迅速擴展的新科技所帶來的挑戰；
- 展示最新的研究，以日益增長的資訊和通信科技潛力，透過育兒教育的工具為父母充權，使家庭和整個社會受益；
- 警告新科技對兒童和家庭的負面影響；
- 分享利用數位科技於育兒教育和整體家庭福祉的良好做法；
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